Dragon Ball suit l’histoire de Son Goku, un jeune garçon à la force surhumaine et à la queue de singe, qui part à la recherche des sept Dragon Balls, des artefacts magiques capables d’exaucer n’importe quel vœu. Au fil de son aventure, il rencontre de nombreux alliés et ennemis, s’entraîne aux arts martiaux et participe à des tournois emblématiques. La série passe progressivement d’une quête humoristique et fantastique à des combats épiques où les enjeux deviennent de plus en plus cosmiques.
Akira Toriyama commence la publication de Dragon Ball en 1984 dans le Weekly Shonen Jump. Après le succès de sa comédie Dr. Slump, il décide d’explorer un genre plus orienté vers l’action et les arts martiaux, s’inspirant notamment du roman chinois La Pérégrination vers l’Ouest. Rapidement, Dragon Ball devient un phénomène planétaire, définissant les codes du shonen moderne et influençant des générations entières de mangakas.
L’univers de Dragon Ball puise ses influences dans une multitude de sources. L’œuvre est initialement une adaptation libre de La Pérégrination vers l’Ouest, avec Son Goku inspiré du Roi Singe Sun Wukong. Akira Toriyama intègre également des éléments des films de kung-fu hongkongais, notamment ceux mettant en scène Bruce Lee et Jackie Chan. Le mangaka réinvente le genre en y mêlant des influences futuristes et fantastiques, créant un monde où les arts martiaux se mêlent à la science-fiction. L’esprit d’aventure et de dépassement de soi est au cœur du manga, abordant des thèmes comme la volonté de toujours progresser, la camaraderie et la résilience face à l’adversité.
Évolution du dessin : Un style simple qui gagne en dynamisme
Toriyama adopte un style très clair et accessible, avec des lignes nettes et peu de trames, privilégiant la lisibilité. Les premiers volumes présentent des designs ronds et humoristiques, reflétant l’aspect léger de l’histoire. Au fil du manga, le trait devient plus anguleux et affirmé, surtout lors de l’arc Saiyan et au-delà, avec des personnages de plus en plus musclés et une mise en scène des combats plus intense.
Les scènes d’action gagnent en fluidité et en impact avec l’emploi de lignes de vitesse, de déformations exagérées et de poses inspirées des films d’arts martiaux. Toriyama perfectionne son utilisation des cases dynamiques et des grands formats pour donner une impression de puissance et de vitesse inégalée.
Influences artistiques : Simplicité et dynamisme au service du récit
Toriyama est fortement influencé par le style du mangaka Osamu Tezuka, notamment dans l’expressivité et la clarté du trait. Il s’inspire aussi du travail de Go Nagai (Mazinger Z) pour le design de certains antagonistes aux allures robotiques et futuristes. Son approche de la mise en scène des combats est directement inspirée du cinéma de Hong Kong, utilisant des effets de perspectives exagérées et des pauses spectaculaires rendant chaque combat unique et mémorable.
Réception et popularité :
Dragon Ball est rapidement devenu l’un des mangas les plus influents et vendus de tous les temps, avec plus de 260 millions d’exemplaires vendus. Son adaptation en anime par Toei Animation amplifie son impact, touchant un public mondial et introduisant le manga à de nombreuses générations de fans.
Héritage culturel :
L’œuvre d’Akira Toriyama a posé les bases du shonen moderne, influençant des séries majeures comme Naruto, One Piece, Bleach ou encore Hunter x Hunter. Le concept des transformations de puissance, comme le Super Saiyan, est devenu un trope récurrent dans le genre. Dragon Ball a aussi joué un rôle crucial dans la popularisation des mangas et d’animés à l’international, ouvrant la voie à la reconnaissance mondiale de la culture japonaise.
